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La Conférence des rabbins européens (CER) est la principale alliance rabbinique orthodoxe en Europe. Elle réunit plus de 700 chefs religieux des principales communautés synagogales d’Europe.

Elle a été fondée en 1956 à l’initiative du Grand Rabbin britannique Sir Israel Brodie, afin de faire revivre les communautés juives vaincues sur le continent européen. Le Grand Rabbin Brodie était soutenu par le grand rabbin de France, Jacob Kaplan, le grand rabbin d’Amsterdam, Aharon Schuster et le chef spirituel sépharade britannique, Hacham Gaon. La première conférence a eu lieu en 1957 à Amsterdam.

Grâce à l’union de la CER avec les rabbinats des communautés orthodoxes les plus fortes d’Europe occidentale, la grande majorité des communautés traditionnelles du continent ont conservé leur affiliation orthodoxe et leur direction rabbinique (à l’exception de la Hongrie et de la Suède, où des groupes non orthodoxes étaient déjà fortement présents). Alors même que certaines grandes communautés d’Europe occidentale envisageaient de rejoindre des mouvements non orthodoxes après la Seconde Guerre mondiale, la forte alliance rabbinique a permis de garantir un rabbinat orthodoxe et d’assurer la continuité du rite orthodoxe, même lorsque la majorité des membres s’étaient malheureusement sécularisés.

L’organisation est dirigée par un comité permanent de 35 membres qui se réunit deux fois par an pour des réunions de travail et des évaluations politiques dans une capitale européenne. Ces conventions sont combinées avec une visite de la communauté et des institutions juives locales, et des réunions avec le gouvernement et d’autres organismes pour renforcer les liens et la coopération sur des questions d’importance juive locale et paneuropéenne.

Les membres du Comité permanent sont en général les grands rabbins des pays européens et des grandes villes, ainsi que des juges rabbiniques de haut rang. L’ensemble des membres de la CER se réunit une fois tous les deux ans lors d’une convention générale à laquelle sont invités tous les grands rabbins et rabbins de congrégations européennes.

La Conférence des rabbins européens a pour mandat de défendre la liberté de pratique religieuse des Juifs d’Europe et est devenue la voix du judaïsme pour le continent européen. La CER s’est récemment impliquée dans la défense des droits des Juifs à abattre des animaux pour la consommation conformément à la loi juive et du droit de circoncire leurs enfants.

La CER fonctionne également comme une autorité rabbinique, avec des comités d’experts chargés de certifier les conversions et les opérations kashrout (casher) et d’adopter des décisions juridiques rabbiniques affectant l’ensemble de la communauté juive. La CER a toujours été l’interlocutrice privilégiée des communautés juives européennes et des rabbins pour les aider à faciliter leurs fonctions religieuses, le recrutement de rabbins et d’éducateurs et d’autres questions.

La CER dispose d’un département spécial pour la planification, l’ingénierie et la construction de mikvehs (bains rituels) qui a réalisé plus d’une douzaine de projets de ce type dans toute l’Europe. Le président actuel de la CER est le grand rabbin de Moscou, Pinchas Goldschmidt, qui a été président du comité permanent pendant plus de dix ans. Le président du présidium est le président associé, le grand rabbin Ephraim Mirvis. Avant le rabbin Sitruk, l’organisation était dirigée par le rabbin Lord Dr Immanuel Jacobovits, grand rabbin de Grande-Bretagne.

Le directeur exécutif de la CER depuis sa création était le rabbin Maurice (Moshe) Rose, remplacé en 2001 par le rabbin Aba Dunner, qui est décédé en 2011.